Új megvilágításba került a szklerózis multiplex megértése: a kutatások szerint a betegség mögött gyakran az Epstein-Barr vírus áll.

A Breakthrough Prize, azaz az "Áttörés-díj" bejelentette a 2025-ös élettudományok, alapvető fizika és matematika kategóriájának díjazottait. Különösen figyelemre méltó, hogy Alberto Ascherio professzor, a Harvard Egyetem neves kutatója, valamint Stephen Hauser professzor, a Kaliforniai Egyetem szakértője is a nyertesek között szerepel. Ők ketten kiemelkedő hozzájárulásaikért kapták a kitüntetést, amely a sclerosis multiplex (SM) betegség megértésében és kezelésében végzett úttörő munkájukat ismeri el - számolt be róla az IFLScience.

Ascherio és kollégái, valamint más kutatócsoportok által végzett kutatásokból kiderült, hogy az SM szoros összefüggésben áll az Epstein-Barr vírussal (EBV), amely a herpeszvírusok családjába tartozik és az egyik legelterjedtebb vírus az emberi populációban.

A szklerózis multiplex (SM) egy krónikus és gyakran előrehaladó autoimmun betegség, amely a központi idegrendszerre, vagyis az agyra és a gerincvelőre hat. E betegség során az immunrendszer tévesen az idegek körüli védőréteget, a myelint támadja meg, ami gyulladást idéz elő és súlyos károsodásokat okozhat. A myelin lebomlása, valamint az ezt követő idegrostok sérülése megzavarja az agy és a test többi része közötti információcserét, ami széles spektrumú neurológiai tünetekhez, például mozgáskoordinációs zavarokhoz, érzészavarokhoz és fáradtsághoz vezethet.

A betegséghez kapcsolódó tünetek széles spektrumot ölelnek fel, beleértve a látászavarokat, izomgyengeséget, valamint a koordináció és az egyensúly megsértését. Ezen kívül a kognitív funkciók romlása is jellemző lehet. Az SM esetében a tünetek és azok súlyossága egyénenként jelentős eltéréseket mutathat, és a betegség lefolyása két fő típust ölthet: relapszáló-remittáló formát, ahol a súlyosbodások és javulások váltakoznak, illetve progresszív formát, amely folyamatos romlást jelent.

Bár jelenleg nem áll rendelkezésre végleges megoldás, számos kezelési módszer létezik, amelyek segíthetnek a tünetek enyhítésében, a betegség előrehaladásának lelassításában, valamint az életminőség javításában.

Alberto Ascherio tanulmányozta az Egyesült Államok 10 millió egykori katona adatainak összefüggéseit, és arra a következtetésre jutott, hogy a szklerózis multiplex gyakran egyfajta késlekedett reakcióként jelentkezik az EBV-fertőzésre. A kutatók úgy vélik, hogy a betegség kialakulásában valami szokatlan játszik szerepet, amit a higiéniai hipotézisnek neveztek el.

A hipotézis azt sugallja, hogy a mai modern életvitel következményeként a gyermekek korán nem érintkeznek elegendő mennyiségű mikroorganizmusokkal, amelyek kulcsfontosságúak lehetnek az immunrendszer optimális fejlődéséhez. Azonban a kapcsolat pontos meghatározása eddig nem bizonyult egyszerű feladatnak.

Ascherio professzor elmondta, hogy a szklerózis multiplex epidemiológiájának sajátos jellemzője van, hiszen meglepően jól megfigyelhető földrajzi eloszlása létezik. A trópusi régiókban például rendkívül ritka, míg a mérsékelt éghajlatú területeken a gyakorisága növekszik. Azoknál, akik magas előfordulással bíró helyekről alacsony előfordulású helyekre vándorolnak, a kockázat csökken, míg a trópusi területekről Európába vagy Kanadába költözők esetében a kockázat nő.

Ez a szokatlan eloszlás arra ösztönözte Ascheriot, hogy mélyebben beleássa magát a környezeti és életmódbeli tényezők vizsgálatába. A higiéniai hipotézis keretében felfedezte a kapcsolatot az Epstein-Barr vírus által kiváltott fertőző mononukleózis és a sclerosis multiplex (SM) kockázata között. Az idő múlásával egyre több bizonyíték került napvilágra, ami alátámasztotta a két jelenség közötti összefüggést – bár a pontos mechanizmus még mindig nem teljesen világos.

Az EBV-fertőzés több mint 30-szorosára növeli a kockázatot, ami azt jelzi, hogy az Epstein-Barr az SM vezető oka- áll a Nature tudományos folyóiratban.

- Egy népszerű elmélet szerint a betegség hátterében az EBV elleni immunválasz és néhány, az agyban megtalálható fehérje közötti keresztreaktivitás állhat - magyarázta Ascherio professzor. - Ez az elképzelés bár világos magyarázattal szolgálna, de személy szerint szkeptikus vagyok ezzel kapcsolatban. Egy másik lehetséges magyarázat szerint a betegség a központi idegrendszer vírusos újraaktiválódásából eredhet az agyban vagy a gerincvelőben.

Az Epstein-Barr vírus (EBV) az emberi herpeszvírusok sokszínű családjának tagja, és rendkívül elterjedt a világban. A legtöbb ember élete során valamikor találkozik ezzel a vírussal. Ennek a kórokozónak a leggyakoribb következménye a fertőző mononukleózis, melyet gyakran "csókbetegségnek" is neveznek. Ez a vírusos fertőzés elsősorban tizenévesek és fiatal felnőttek körében fordul elő, és a neve is utal arra, hogy a közvetlen nyálkontaktus révén terjed.

Főként nyálcseppeken keresztül terjed, és a következő tünetekkel járhat: láz, torokfájás, duzzadt nyaki nyirokcsomók, valamint fáradtság és izomfájdalmak.

A fertőzés általában önmagától gyógyul, de komolyabb szövődményeket is okozhat, különösen gyenge immunrendszerű emberek esetében.

Az Epstein-Barr vírus és a sclerosis multiplex (SM) közötti összefüggések új távlatokat nyithatnak meg a betegség kezelésének módszereiben. Jelenleg vírusellenes gyógyszereket tesztelnek klinikai környezetben, amelyek potenciálisan kiegészíthetik a hagyományos SM-terápiákat.

Emellett felmerült egy vakcina lehetősége, amely módosíthatja az immunválaszt, potenciálisan teljesen megállítva a szklerózis multiplexet. Alberto Ascherio professzor hangsúlyozza, hogy ezek a fejlesztések nem hónapok, hanem évek kérdései lesznek a jelenlegi amerikai helyzetben (jelentős költségcsökkentések vannak a betegségek gyógyítására irányuló kutatásokban), de optimista, hogy a folyamatos kutatások előbb-utóbb eredményekhez vezetnek.